존재의 이유

성경(잠언4장)에“무릇 지킬만한 것보다 네 마음을 지켜라. 생명의 근원이 이에서 남이라.”

노하기를 더디 하는 자는 용사보다 낫고, 자기 마음을 다스리는 자는 성을 빼앗는 자보다

나으니라.라 고 말한다. 이같이 자기 마음을 지키는 것은 가장 중요하면서도 어려운

일이라는 것을 말해준다. 삶의 성패는 환경에 달려 있는 것이 아니라 마음에 달려있다

는 것을 강조한 말이다.

실학자 다산 정약용은 가던 길이 막혔기 때문에 <목민심서>를 썼고 조선시대 붓글씨

의 대가 추사 김정희는 가던 길이 막혔기 때문에 <새한도>를 그렸다. 고난의 현실 앞

에서 무릎을 꿇지 않고 어떤 마음의 자세를 가지고 임하느냐에 따라 인생의 성패가 결

정 된다. <죽음의 수용소>를 쓴 빅터 프랭클린은 가던 길이 막힌 실패의 환경 속에서

도 위대한 창조적 사명을 다했다. <해리포터>를 쓴 영국의 작가 조앤 롤링은 가던 길

이 막혔기 때문에 절망적인 인생의 밑바닥을 박차고 일어나 영국의 여왕보다 부자가

되었다. 사람이 살아야 할 이유를 가진 사람은 어떤 어려움도 이겨낼 수 있다. 아무리

어려운 환경일지라도 무엇을 위해 살아야 하는지 그 의미를 가진 사람은 더 강해져 죽

지 않는다.

힘차게 흘러가던 물길도 구덩이를 만나면 꼼짝없이 갇혀 구덩이를 채울 때까지 기다

려야 한다. 우리 인생도 마찬가지다. 잘 나가던 사람도 뜻하지 않게 복병을 만나면 자

신을 할퀴고 절망에 빠져 환경만을 탓하는가 하면, 물이 웅덩이를 매우고 채워질 때까

지 그 원인을 찾고 반성하며 마음을 다잡아 때를 기다리는 사람이 있는가 하면, 웅덩이

에 빠진 것을 남의 탓으로 돌리고 원망만을 품고 살아서는 아무것도 성취할 수 없다.

똑같은 실패를 겪고도 꾸준히 공부한 사람과 그렇지 않은 사람과의 미래는 확연하게

다를 것이다.

약간의 치매기가 있는 아흔넷의 노모가 혼자 사는 집에 일흔 세 살의 아들이 함께 살게

되었다. 회사를 그만두고 할 일이 없던 그는 술로 세월을 보냈다. 술이 늘면서 점차 알

코올중독 증세가 나타났고, 심지어는 아내에게 폭력적인 성향마저 드러냈다. 견디다

못한 부인이 이혼을 요구했고, 결국, 그는 일흔이 넘은 나이에 혼자가 되어 홀로 살던

노모에게로 간 것이다. 그야말로 최악의 시나리오다. 그런데 늙은 아들과 함께 살면서

치매 증세를 보였던 노모의 건강상태가 급격히 회복되기 시작했다.

떻게 이런 일이 일어났을까?

노모가 매일 삼시 세끼 아들의 밥을 해주면서 삶의 의미를 찾았기 때문이란다. 죽을 날

만 기다리면서 무료하게 지내다가 늙은 아들이 들어오면서 비로소 “존재의 이유”를 다

시 발견한 것이다. 그만큼 삶에서 의미는 결정적으로 중요한 역할을 갖고 있다. 우리는

많은 일을 힘들어한다. 공부를 하는 것도, 회사 일 하는 것도, 부모를 봉양하는 것도,

밥하는 것도, 힘들다. 세상에는 온통 힘든 일뿐이다.

그런데 힘들다는 것이 도대체 무슨 뜻일까?

‘힘 들다’의 정의는 하는 일의‘의미를 발견할 수 없다’ 의 다른 표현 아닌가.

대부분의 사람들은 일을 지겨워한다. 경제적인 목적 외에는 큰 의미를 두지 않는다면

당연히 주중은 괴롭고, 주말을 위해 살 것이다. <목적이 이끄는 삶>이란 책에서 릭 워

런 목사는 이렇게 말한다. “삶에 의미가 있다면 인간은 모든 것을 견딜 수 있지만, 반대

로 삶의 의미가 없다면 어떤 것도 참을 수 없다.”고.

가던 길이 막혔는가.

벽에 부딛쳤는가.

웅덩이에 빠졌는가.

지치고 힘든가.

흑수저가 된 환경만을 탓하지 말라.

서양의 철하자 니체는 “고통이 나를 죽이지만 않는다면 나를 더 강하게 만들 것이다.”라

고 했다. 그래서‘ 고난을 축복’이라고 하지 않던가.